石川村任看着一身汉人衣冠的阿妙,心中不免生起感慨。这些年他父亲和江户那边费劲心思的讨好赵新,美貌女子送了没有一百也得有八十,偏偏那位连见都不见,全都退了回来,反倒是一个高崎藩破落武士家的女儿被他视若珍宝。
当阿妙看到那架内外闪耀着熠熠金光的乘物时,不禁停住了脚步,心说这也太奢靡了。正在迟疑间,石川村任在一旁微笑道:“妙姬不必介意。赵王殿于本藩有大恩,您又是赵王的家人,地位如同天朝的公主。主母特意让人从库中取出,供您乘坐。”
一旁的李文清也道:“妙姑娘,这里人多眼杂,不宜久留,有什么等到了青叶城再说。”
阿妙点点头,谢绝了两名侍女的搀扶,径直上前探身坐进轿子。多福一看,哧溜也跟了上来,一名侍女心说哪来的野猫,正要呵斥驱赶,阿妙用日语道:“让它上来,它是跟着我的。”
几名侍女听了都有些惊讶,心说怎么出趟门还带只大肥猫啊?
当天下午,阿妙一行便抵达了青叶城,住进了曹鹏的家里。女主人林三月还是头一次见阿妙,因为顾忌赵新,说话便有些小心翼翼。不过到了第二天,随着了解加深,三月很快就喜欢上了这个娴静似水的女孩,说话也随意了不少。
第二天下午,于定夫人在二之丸的后宅设茶会招待阿妙,陪同的也都是藩内大佬家的女眷。众人对这个一身汉服打扮的姑娘很是好奇,但又不敢多问。倒是于定夫人看到阿妙眉眼未开,知道她还是处子之身,很是惊讶。
难道那位赵王殿只是把她当妹妹?早知如此,几年前便该让伊具守代吾儿向赵王求亲,迎为正室。
于定夫人纯粹是瞎感慨,要知道伊达重村一老早就给儿子定了亲,元服当年就成亲了。而那位小媳妇就是被大火烧死的前任关白鹰司辅平的女儿,也是鹰司家唯一的后人。
阿妙去喝茶了,留在家里的多福没了人管,便开始祸祸曹鹏家的花园。它一开始还东嗅嗅西闻闻,没一会儿就扑蝴蝶,爬树上房,甚至把一株玉兰花的树枝都给弄断了。曹鹏得知后气的不行,他憋着火用小鱼干引诱,等多福靠近便一把薅住它的后脖梗,甩手照着屁股来了两巴掌,他才不惯着这货呢。这下多福算是老实了,不过从这之后,它只要看见曹鹏就跑。
在青叶城停留了两天,仙台藩这边诸事准备妥当,于是阿妙便在数十名藩士、侍女和警卫营人马的联合护送下启程,顺着奥州街道南下。这一次,她说什么也不坐那顶奢华乘物了,换了一顶从石川村文家借来的法仙寺驾笼。
李文清和陈二丫等人都是骑马。得亏这几年仙台藩从北海镇买了不少蒙古马,用于改良本地马种,要不他们就只能骑那些跟驴一样的南部马了。
两天后,一行人来到了福岛南部的郡山宿场,见到了已经在此等候了两天的幕府使者和几名向导。
“李大人,这是幕府出具的通行文书,凭此沿途各藩关卡无人阻拦。一应住宿和粮米供应也会有人安排。”使者说完又对李文清示意地上跪着的两个山民打扮的家伙道:“此二人便是向导,他们对前往高崎藩的路极为熟悉。”
李文清接过文书打开扫了两眼,一抱拳道:“承蒙关照,多谢了!”
话说阿妙的故乡在高崎藩,那里是幕府的地盘,所以保驾护航讨好北海镇这种事仙台藩是不可能吃独食的。江户方面得知后,也是召集家臣商讨,又和仙台藩来人讨价还价,期间多次不欢而散。
德川幕府的意思是你仙台藩把人送到白河藩的北部关卡就行,后面的事就由幕府操办了,等祭扫完毕,我们会把人送回江户,然后从横滨港上船。
仙台藩说别扯淡了!这不可能,妙姬是赵王殿的亲眷,地位非同小可。何况我们早都跟曹大人说好了,这事就得由我们负责,必须从头跟到尾,你们只需要知会沿途各地,让他们提供饮食马料就行。
幕府方面说想得美,你们这是要借机刺探我方情报,绝无可能。
仙台藩使者冷笑,说就你们那几座破炮台,我方早就摸得一清二楚,谁稀罕刺探啊!
幕府使者说既然你们要派人跟着去高崎藩,那就必须承认幕府是天下之主,萨摩藩过去这么多年了,也该有个说法了。此外巴拉望岛我们也要分一杯羹。
仙台藩使者说我呸!你们伙同岛津家毒害本家前任家主的事怎么算?!
自仙台藩决定为家主伊达重村报仇,联合北海镇征讨萨摩藩的那一刻起,他们就已经违反了幕府制定的《武家诸法度》,成了叛逆。
“马牛沼之战”后,双方虽然在北海镇的主持下暂时恢复和平,可德川幕府根本不敢放心,于是调集重兵和民伕,在白河藩、会津藩和长冈藩的边界上修建哨所关卡,设置了众多隐蔽的炮台,将从北海镇买来的部分12磅炮布设于此。仙台藩自然不甘于人后,他们在须贺川一带也是哨卡重重,修建了数座炮台。
双方僵持不下,最终还是得知情况的曹鹏给了解决方案。都别扯淡了,就是个回乡祭扫,弄得跟天朝视察岛国领地似的。你们两家的人我们谁也不要,进了白河藩,幕府这边派两个向导就行,什么护卫仪仗全都不需要。真要路上遇到毛贼,随行的北海军可不是摆设!
实际上曹鹏也是一肚子坏水,明显在拉偏架;仙台藩派人护送没问题,德川幕府想操办就不行。可德川幕府敢跟仙台藩叫板,却不敢跟北海镇炸刺儿。
老中座松平信明得知后也懒的再争,干脆同意曹鹏的方案;反正我吃不着,你也别想吃。他随后幕府的名义知会沿途各藩,又出了份通行文书,让使者带了过去。
山驾笼功能和爬山的滑竿差不多,有人抬着走山路。宿驾笼则是用于驿站城镇之间运送旅客,因为江户时代的驿站叫“宿场”。